Una tendencia notable entre los amantes de la comida en este momento es la búsqueda de los ingredientes más frescos posibles. Ya sea que ese objetivo se logre examinando un mercado de agricultores local o comprando en tiendas especializadas, no hay forma de reemplazar la satisfacción de preparar y comer ingredientes naturales y saludables. Pero, ¿y si pudiera cultivar esos ingredientes frescos en casa?
Vivir en una zona rural abre nuevas posibilidades para cultivar y mantener sus propias fuentes de alimentos, desde frutas y verduras en un jardín hasta varios animales pequeños y grandes. Cuando produce su propia comida, sabe con certeza que lo que entra en su cuerpo es totalmente natural, sin hormonas añadidas ni aditivos no naturales. Puede estar tranquilo de que su comida se ha obtenido cuidadosa y humanamente de su propio patio trasero.
Si está interesado en criar animales de granja para disfrutar de comidas frescas de la granja alrededor de la mesa con su familia, siga leyendo para obtener información básica para comenzar. Si desea criar animales para vender un producto, asegúrese de investigar las regulaciones y pautas locales y estatales para la cría de animales con fines comerciales antes de seguir adelante.
Gallinas
Las gallinas, aunque son uno de los animales de granja pequeños más comunes, tienden a requerir algunos costos por adelantado, pero su alimentación regular es económica y sus hogares son fáciles de mantener. Estas aves son criaturas sociales, por lo que se recomienda comenzar con tres a cinco gallinas ponedoras. La cantidad, el tamaño y el color de los huevos producidos dependen de la raza, así que asegúrese de investigar antes de comprar.
La construcción de un gallinero puede ser costosa tanto en dinero como en tiempo, pero el rendimiento en huevos, carne y fertilizantes vale la pena. Como mínimo, el gallinero debe tener espacio para contenedores de comida y agua, un área de descanso y una caja para nido. El tamaño recomendado incluye al menos 3 pies cuadrados dentro del gallinero y alrededor de 8 a 10 pies cuadrados de área de itinerancia, pero esto podría cambiar según la raza. Asegúrese de cercar el área con alambre y tener protección contra la nieve, el calor, el viento y depredadores como perros y halcones.
Planifique con anticipación el trabajo que se necesita para atender a las gallinas. Pueden ser desordenadas e incluso irritables a veces. Tendrá que palear el estiércol con regularidad (¡aunque es un excelente abono!) para mantener el gallinero limpio y las gallinas felices. Cualquier área abarrotada o descuidada puede dar lugar a pájaros malhumorados y traviesos, lo que no es divertido para nadie.
Patos
Al igual que las gallinas, los patos pueden proporcionar una excelente fuente de huevos y carne. Aunque criar pollos y patos es similar en muchos aspectos, algunas diferencias únicas hacen que los patos sean una especie más resistente.
Por un lado, suelen ser menos propensos a enfermarse y requieren menos mantenimiento. Un pato Pekín puede crecer hasta alrededor de 10 libras y producir huevos grandes y blancos que son un poco más fuertes que los huevos de gallina. Los patos no necesitan un gallinero, sino que prefieren una estructura simple donde puedan anidar en un poco de heno y secarse al aire después de sumergirse en el agua. Debido a que son más pesados y más lentos que los pollos, los patos pueden ser un objetivo más fácil para los depredadores, por lo que mantenerlos en un espacio cercado es mejor.
Los patos son criaturas típicamente amigables y serán su mejor compañero de jardinería. Comen más que el pollo promedio, pero principalmente porque pasan buscando comida. Son excelentes recolectores de insectos en su huerto y eliminarán las malas hierbas que decidan brotar.
Abejas
Una alternativa a los animales de granja tradicionales, las abejas producen miel fresca y cera de abejas que se puede convertir en diferentes productos, como velas.
Las abejas ocasionalmente pueden tener una mala reputación por sus pequeños aguijones, pero son sorprendentemente fáciles de mantener. Su único inconveniente es el gasto inicial en suministros. Necesitará tener trajes para abejas, cajas para colmenas y equipo de protección listos para usar antes de tener las abejas. También se recomienda dejar el panal producido en la colmena durante el primer año para proporcionar a las abejas una fuente de alimento adecuada, por lo que no obtendrá ninguna recompensa de inmediato.
La apicultura realmente solo requiere un control semanal, pero por lo demás muy poco mantenimiento. Mantenga las cajas de las colmenas escondidas a una buena distancia del peligro y apenas notará que están allí, mientras disfruta de su propia reserva de miel fresca en cualquier momento.
Cabras
La leche de cabra es muy popular tanto para beber como para producir otros productos como jabón, crema, queso y otros productos lácteos.
Conocidas por su naturaleza traviesa, a las cabras les gusta pastar y requieren bastante espacio para deambular, pero también requieren cercas fuertes para mantenerlas encerradas. Todo lo que parezca menos resistente será derribado, empujado o pisoteado por estos artistas del escape.
Las cabras mastican casi todo, incluida la basura, el plástico y el alambre. Son sociables e inteligentes, así que planifique todo si está considerando llevar a casa a un par de estos animales despreocupados.
Ovejas
Las ovejas, por supuesto, producen inmensas cantidades de lana, pero también pueden usarse para carne y leche. Aunque no es tan común, la leche de oveja es un recurso viable y algunas personas la prefieren al sabor de la leche de vaca. La leche de oveja también se usa en muchos quesos y jabones caseros, lo que podría ser una forma divertida y creativa de usar un lote de leche si eliges criar a estas tiernas criaturas.
Las ovejas, como las cabras, son pastores, a menudo comen pasto y limpian áreas de campo. Las dos especies pueden criarse juntas e incluso pueden ser grandes compañeras de pasto ya que sus hábitos se complementan entre sí.
Vacas
La crianza de vacas conlleva beneficios obvios pero varios desafíos. Se trata de animales grandes y, por tanto, requieren mucho espacio, comida y cuidados. Si está interesado en criar una vaca para obtener leche fresca, esta es una excelente manera de asegurarse de que sus productos lácteos estén libres de hormonas agregadas y provengan de un animal que ha sido tratado y cuidado con humanidad.
Para tener solo una vaca, necesitará al menos un acre de tierra para deambular y potencialmente más si planea rotar los pastos. Si bien el tiempo de pastoreo es importante, también requieren un establo, una gran cantidad de heno y una fuente de agua limpia. Las vacas suelen ser criaturas bastante dóciles, pero deben tratarse con cuidado para evitar posibles lesiones al manipularlas.
Frescura de Granja
Cuando forma parte de un plan bien pensado para criar, pastar y mantener un suministro personal de alimentos, cualquiera de estos animales puede convertirse en una parte especial de su hogar. A estos animales les irá mejor con los dueños que aman no solo los recursos proporcionados, sino que también disfrutan del trabajo del amor al trabajar con estos animales en su rutina diaria.
Considere el tiempo y el dinero que está dispuesto a invertir, la cantidad de espacio que tiene y los beneficios de criar estos animales en el espacio de su patio trasero. Si puede equilibrar la carga de trabajo y tiene los recursos disponibles, estos animales son un gran lugar para comenzar su propia fuente de alimento sostenible para entregar los ingredientes locales más frescos a su mesa.